曾經有一段時間，人們認為數字印刷與其他印刷方式之間唯一的區別好像就是——它是數字化的。它似乎已經成為了短版快速印刷的同義詞，有時也會包含一些可變數據內容。
那些想要對數字印刷服務進行投資的公司一般會對所有可以利用的設備選項進行評估，到現在為止也還是這樣。乍一看，這些設備都一樣，沒有什么不同——從幅面、速度和分辨率等指標來看——而且都能達到活件的生產要求。
有些設備商比較重視數字印刷機的內涵——例如耐用性和生產性等。而另外一些設備商想要通過數字印刷（或生產）系統來擺脫沉重的金屬設備和過時的生產線的束縛。針對小批量生產的數字復印機和打印機以及掃描裝置就是當今人們普遍關注的焦點。
今年早些時候，美國印藝瞭望公司（現在的工業計量公司）發布了一份名為《復印機&打印機：數字印刷市場中的最強對手》的調查報告。更為有趣的是，它發現22%的數字印刷企業都在用彩色復印機來生產可變數據印刷活件，25%的企業表示這是它們最早的可變數據印刷設備。另外10%的數字印刷企業表示它們把桌面噴墨/激光打印機當作可變數據輸出設備。
對很多印刷廠而言，設備的支持是它們選擇輸出設備的決定性因素。領先的系統經銷商有責任和義務為數字印刷市場和企業開發提供必要的資源。
產品匹配
對一個生產型的彩色設備進行投資已經成為了剛剛成立的數字印刷企業的首要選擇。當這些工廠逐漸發展壯大，并要對原有的設備進行升級的時候，大多數人還是會考慮原有品牌的產品。
規范數字印刷平臺，能夠方便活件在設備之間的轉換，并能提高耗材及零件管理的效率。
市場上出現的第一個主要的分化資源就是按需書刊生產解決方案的推出。這也是數字印刷的第一個“殺手锏”。然后具有諷刺意味的是，這些系統的獨特之處就在于它們的印后加工能力，這也是生產過程中最傳統的一部分。
混合印刷——分別使用彩色和黑白設備來生產一個成品——這也是早期出現的另外一個數字生產戰略。這種方式還有兩種不同的形式——數字/數字和膠印/數字。
書刊生產領域總是走在技術變革的前沿。人們可以在一種設備上生產彩色封面和插頁，然后將它們輸送到黑白數字生產線中，最后生產出印刷成品。
使黑白印刷設備的色彩系統更有競爭力已經成為了印刷業內的一種發展趨勢。當然，最佳生產方式的判斷依據還有很多，例如每個頁面的生產成本等。通過使用一次壓印的自動化生產線能夠幫助人們節省大量的勞動力成本，提高生產力，從而降低了每個頁面的成本。
膠印/數字混合生產方式需要人們預先在膠印機上印刷和存儲彩色“外殼”。DI/數字膠印機非常適合生產短版按需印刷活件，以減少庫存貨物的數量。這些“外殼”可以在黑白數字印刷系統上生產，以便于節省時間和使用可變數據。
喜歡這種生產方式的人都認為，混合印刷的成本比在一臺數字彩色印刷機上完成所有工作的成本要低。此外，它還為人們開辟了一條用較低的投資實現可變數據印刷的途徑。目前，有越來越多的人對數字印刷品的圖案質量、專色及四色印刷效果感到滿意，因此，混合印刷技術得到了客戶和市場的認可。
數字彩色設備安裝量的增加和競爭的日益激烈推動了這項生產技術在當今的發展。這樣一來，人們對彩色可變數據產品（包括可變圖像和其它設計元素）的興趣也越來越濃厚了。
即便是最先進的數字彩色生產系統，也要考慮到色彩和印刷質量的問題。很多公司都在努力實現數字和膠印輸出的匹配——通過色彩管理、印刷機指紋印刷和使用普通紙張等——因此這樣一來，它們就能為客戶提供一個統一的印刷質量標準了。最常見的方法就是銷售自己最擅長的數字印刷品。
“協調的色彩”以前是一個貶義詞，但現在卻成為了衡量數字印刷質量的標準。不僅如此，它還成為了重要的參照體系，用來比較數字和膠印的優劣。
專色/合并色是數字印刷技術的弱勢所在。潘通認證也許能夠解決所有問題，但它不能為高端設備制定相應的標準。
EFI公司將Spot on Color技術用在了自己的Fiery印刷服務器上，以便于進行這些顏色的復制。其它類似的產品還有：柯尼卡美能達的bizhub PRO C350/C500系列打印機、佳能imagePRESS C1和C7000VP（今年第四季度剛剛推出）彩色印刷系統以及MGI的Meteor DP40/DP30產品線。
施樂和潘通合作編著了特殊的Digital Chips彩色圖書，從而展示出了潘通彩色系統是如何與施樂數字印刷系統相匹配的。
美國的Toppan印刷公司也在這些參考標準的制定過程中起到了一定的作用。該公司正在努力使自己的施樂iGen3印刷機的輸出質量與其他單張紙膠印機的輸出質量相匹配。這家印刷廠對所有部門都進行了嚴格的生產過程，并根據印刷數量來選擇生產過程。
比四色更多
惠普Indigo印刷機有兩款專為特殊顏色匹配而設計的機型，它們分別具有六個和七個機組。惠普 IndiChrome OnPress印刷機在標準的CMYK四色之外又添加了橙色和紫外光油等兩個色組，因此能為用戶帶來更廣的色域。惠普IndiChrome OffPress服務能為專色的精確匹配提供特殊的混合油墨。
促使Lange Graphics公司對惠普Indigo印刷機實施標準化的主要原因之一就是有的客戶需要在自己的LOGO上印刷潘通專色，而這家公司廠就通過使用 IndiChrome Offpress油墨滿足了客戶的需求。惠普ElectroInk技術的內在屬性使其非常適合在多種承印物上進行印刷，其中還包括塑料。
伊士曼柯達共識最近為自己的Nexpress 2100和2500印刷機添加了第五個色組。用戶可以在標準的四色之外，再選擇紅色、綠色或藍色Nexpress Dry Ink作為自己的第五個印刷原色，以便于達到更加豐富的色域。為了實現潘通專色的精確匹配，該公司還為自己的大批量噴墨印刷系統推出了柯達 Versamark 定制專色服務。
專色的匹配能力也是Rocky Mountain印刷公司在選擇數字印刷機時重點考慮的一個因素。據該公司總裁Teague Bengtzen介紹他們決定用五色版的柯達Nexpress 2100印刷機來印刷更加寬廣的色域。此外，該公司從一開始就開發了一個標準的平臺，并于最近購買了2臺2100印刷機。
賽康也于近日為自己的賽康5000系列卷筒紙印刷機添加了第五個色組，并將這種配置延續到了最新推出的賽康6000印刷機上。這款最新機型保留了20英寸的印刷寬度，并將最高速度提高到了160 ppm。它獲得了潘通專色的授權，能夠在CMYK之外印刷紅色、綠色、藍色、橙色、白色和專色等。
奧西公司用自己的VarioStream 9000系列產品從截然相反的角度解決了這個問題，它最近推出了一個三色機型，并計劃在推出原色機型之前，推出一個支持四色和專色印刷的機型。用戶們可以根據自己的需要定購CustomTone色粉。
雖然采用了與惠普不同的技術，但MGI也是另外一個能夠提供在塑料上進行印刷的設備的經銷商。它通過PressCard覆膜機組和PunchCard Pro裁切單元彌補了設備在印刷能力上的不足，從而能夠讓人們為客戶生產出精美的塑料卡片。
Inter-State工作室已經找到了使用特殊承印物進行印刷的好處。他們利用賽康印刷機具有的卷筒紙印刷能力，用預先折疊好的卷筒紙（帶有圓孔和背膠）生產出了一種郵簡（可以不用信封，折疊后便可付郵的印刷品）。該公司還打算成立一個名為Convertible Brands的獨立公司，專門銷售這種紙張。
在彩色印刷方面，噴墨是一個值得關注的技術。柯達Versamark VX5000/VX5000e占領了大批量彩色印刷市場，開始，人們只用這項技術來印刷直郵信件和促銷廣告等，現在則將其廣泛用于報紙印刷領域。
美國網屏公司于近日通過推出Truepress Jet 520彩色印刷機而進入噴墨市場，這是一款連續式噴墨系統，最高速度能夠達到420 ppm。
此外，RISO也推出了一款速度為120 ppm的HC5500 Com-Color噴墨打印機。該公司主要將這款設備投入新興市場，因為它能在增強四色印刷功能的同時降低成本。 |
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